和字書体の歴史とは、おもに文芸書をしるした「和様漢字＋ひらがな」の系統と、おもに学術書をしるした「楷書漢字＋カタカナ」の系統がある。前者は欧字書体のイタリック体もしくはスクリプト体に相当し、後者はローマン体に相当するものと考えられる。
この「楷書漢字＋カタカナ」の系統において、カタカナとならぶ「ひらがな」が登場したとき、和字のローマン体が誕生したといえるだろう。それは国学と蘭学の発展に関連すると思われる。
一 国学系
国学とは江戸中期におこった文献学的方法による古事記・日本書紀・万葉集などの古典研究の学問で、儒教・仏教渡来以前の日本固有の文化を究明しようとしたものである。契沖（1640—1701）を先駆とし、荷田春満（1669—1736）・賀茂真淵（1697—1769）・本居宣長（1730—1801）によって確立した。
契沖著『和字正濫鈔』は江戸前期の語学書である。平安中期の漢和辞書『倭名類聚鈔』以前の文献の仮名遣いを基準とし、ひらがなの正しい用法を示したものである。また文雄の『和字大観抄』は、江戸中期の語学書である。カタカナ・ひらがな・五十音図・いろは歌・仮名遣いなど和字について説明したものだ。
本居宣長は江戸中期の国学者である。古道研究をこころざし、「古事記伝」の著述に30余年にわたって専心した。また、「てにをは」や用言の活用などの語学説、「もののあはれ」を中心とする文学論、上代の生活・精神を理想とする古道説など、多方面にわたって研究・著述に努めた。
香川景樹（1768—1843）、伴信友（1773—1846）、平田篤胤（1776—1843）、橘守部（1781—1849）を「天保の四大家」といっている。伴信友が歴史の研究、古典の考証にすぐれていたのにたいし、篤胤は宣長の古道精神を拡大強化、復古神道を鼓吹し、幕末の尊王攘夷運動に影響を与えた。
二 洋学系
洋学とは西洋の学問のことである。とくに蘭学とは江戸中期以降、オランダ語によって西洋の学術・文化を研究した学問だ。享保年間（1716—1736）、青木昆陽・野呂元丈の蘭書の訳読に始まり、前野良沢・杉田玄白・大槻玄沢ら多数の蘭学者が輩出、医学・天文学・暦学・兵学・物理学・化学など自然科学全般にわたった。
大鳥圭介（1833—1911）は、縄武館につとめていたとき、『築城典刑』『砲科新論』を翻訳して、独自の活字をもちいて出版することに着手した。大鳥は西洋の活字が便利だということを知って、独力で蘭書にもとづいていろいろ研究したそうだ。
